A eletrocardiografia (ECG) é um meio de diagnóstico não invasivo no qual é feito o registro gráfico da atividade elétrica cardíaca, segundo vários ângulos de observação (derivações). Através dela, é possível a determinação precisa de como o impulso nervoso propaga-se através do músculo cardíaco, sendo este o único meio disponível para o diagnóstico de arritmias cardíacas. Embora sem muita sensibilidade, também auxilia na avaliação dimensional das câmaras cardíacas, através da análise da condução elétrica pelo miocárdio.

               A principal limitação do método é que ele não pode ser utilizado isoladamente para avaliação direta da função cardíaca, porém, se associado a outros exames, como a radiografia ou a ecocardiografia, auxilia tanto no diagnóstico como na conduta terapêutica a ser tomada em pacientes cardiopatas.

               As principais indicações da eletrocardiografia são:

-avaliação pré-anestésica do paciente, proporcionando maior segurança no ato cirúrgico;
-diagnóstico definitivo e preciso das arritmias cardíacas detectadas à auscultação, sendo o único meio disponível para tanto;
-avaliação da terapia a ser instituída em pacientes cardiopatas;
-monitorização da terapia digitálica, possibilitando a detecção precoce de eventual intoxicação pelo uso de digoxina;
-avaliação indireta de alterações em dimensões cardíacas, sobretudo se associado a outros exames.

               Assim, por tratar-se de exame rápido, prático, indolor e sem necessidade de preparo prévio do paciente, a eletrocardiografia torna-se importante ferramenta para o clínico no diagnóstico e tratamento de cardiopatas ou em pacientes candidatos a intervenções cirúrgicas.